Miasto Żywiec porównywane jest do 13 gmin miejskich, będących strefami zewnętrznymi obszarów funkcjonalnych miast subregionalnych. Do grupy porównawczej Miasta (z obszaru województwa śląskiego) należą m.in. Szczyrk, Pszów, Radlin, Rydułtowy. Ocena stanu miasta na tle jednostek o podobnej charakterystyce może zostać określona jako sprzyjająca lub bardzo sprzyjająca, bowiem w większości analizowanych obszarów miasto osiągnęła bardzo dobrą pozycję w porównaniu do miast o podobnych uwarunkowaniach rozwoju. Miasto Żywiec jest w gronie liderów w grupie porównawczej, biorąc pod uwagę obszar edukacji, demografii i gospodarki.